体育の授業はサッカーだった。
座席順の列によるチーム分けで、憎き少年と晴れて敵同士になったのをいいことに、試合の中で勝負を挑む。
最初は相手チームがボールを回した。
パスでボールを繋げ合い、こちらのチームはそれに付け込むことが出来ずにいるが、チャンスは必ず巡ってくるものだ。クラス全員がサッカー経験者なわけではなく、そもそもスポーツが得意な面子自体が限られる。
「拓也ァ！」
その時、その名を声高に叫び、先導美樹は一直線に突っ込んだ。
「美樹……！」
「さっきの恨みィ！」
美樹の狙いはパスボールだ。
竜司から拓也へと、パス回しで巡るボールが緩やかに転がっていく。スポーツの得意不得意によって、キック力やコントロールには能力差が出る。竜司の蹴ったボールは緩やかで方向も悪く、それを受け取るには拓也の方がポジションを調整しなくていはならない。
上手いパスなら、走っている進行方向にちょうどよく飛んで来て、受け取ってからドリブルに繋げる際のロスは最小限になる。竜司の出した下手なパスではそうはいかず、拓也は立ち止まらなくてはいけなかった。
そんな竜司の蹴ったボールなら、拓也に到達するよりも先に奪える。
美樹は拓也の正面を立ち塞ぎ、自分こそがボールを取った。
「くそ！」
「へん！ 仕返しだよ！」
即座にドリブルに切り替え、ゴールポストへ駆けていく。
それを拓也は後ろから追って来る。
「他の奴らだって見てたじゃねーか！」
「アンタが特にムカついたから！」
「んだとぉ！？」
「文句あんなら追いついて来いっての！」
美樹は足が速く、ドリブルも上手い。全力で駆けながらも、足下を見ないノールックで突き進める。が、拓也の足もまた速く、美樹のすぐ真後ろにまで迫っていたが、決してボールは奪わせない。
一度、あえて止まった。
「何！？」
急停止に反応できず、勢い余って拓也は美樹を追い抜いてしまう。
それをゴール手前で行ったのだ。
慌てて立ち止まり、美樹へ振り向こうとする拓也だが、前のめりによろけた状態から正面向きに戻るまで、いかにスポーツが得意といえど数秒の時間がかかる。
それよりも、美樹がシュートを放つ方が早い。
味方がマークを行うおかげで、ろくなディフェンスもいない中、拓也は美樹に背中を向けているうちに放つシュートである。
実質、キーパーと一対一の状況で蹴ったボールだ。
キーパーは咄嗟の反応で飛びつこうとするものの、その手が届くことはなく、美樹のシュートは先制点を獲得した。
「くっそー！」
拓也の悔しそうな顔を見て、美樹はにこりと笑っていた。
「アンタがエッチで最低な奴だからだよ」
この授業中の試合において、美樹のチームに優勢の流れが生まれていた。
＊
先導美樹が抱く恨みは着替えの時間に遡る。
この小学校において、担任は教室内にデスクを持ち、そこで給食を食べたり、休み時間中に児童と交流を図る。
「先導、天羽。ブラを着けたいって言ってたな。今のうちにチェックするから、こっちに来てくれ」
体操着への着替えが済んで、まさにその時だ。
まだ休み時間が終わらないうちに、乳房のチェックを言い出す担任の元へ、友達の天羽有香と共に向かって行くが、この時に拓也はからかってきた。
「お、美樹！ お前、ブラジャー着けんの？」
まるで人を小馬鹿にするネタを見つけたように、悪戯が楽しくてたまらない顔で拓也は絡んで来たのだ。
ブラジャーの着用可否に関して、学校で決まりがある。
発育の進んだ希望者は、それぞれ担任の先生にお願いして、必要かどうかを実際に見て確認してもらう。許可が出ないと着用は認められず、だから胸の膨らみ始めた女の子は、必ず先生におっぱいを見せるのだ。
「うっさいんだけど？」
「へっ、大人になったもんだなー」
「だからうるさい」
小学生とはそういうものだ。
冷静に考えれば、発育が進んでブラジャーを着けるという、それ以上でもそれ以下でもない。何をからかうことがあるのかわからない内容でも、人と違った点を見つけて喜んで指摘するのは、精神の幼い子供にとって楽しいことだ。
この学校の六年生はまだ、全員がブラジャーを着けているわけではない。
「あー、こらこら。あんまりからかうと、居残りで反省させるぞ？」
先生は注意をするが、微笑ましいものを見守って、少し呆れるくらいの感覚で、本気では怒っていない。
もう少し真面目に注意して欲しいが、先生には強い意見を言いにくい。
美樹は決して気の小さい性格ではないが、児童に評価を下す立場にある大人と、下される側に立つ子供の関係には、少なからずそういった部分がある。
「さあ、見せてごらん？」
何の疑問や葛藤もなく、それが当然であるように担任は言う。
「はい。今、こういう感じで……」
美樹にもそれ自体への疑問はなく、義務か使命のように体操着をたくし上げ、膨らみかけを担任の視線に晒す。
先生は二十代後半の、少しだけ端正な顔つきをした男だ。
何の下心もなく、決まりだから見るに過ぎない。特にニヤニヤもしておらず、事務的な『チェック』の目だ。
「なるほどね」
顎に指を当て、じっくりと観察していた。
（やっぱり恥ずかしいな……）
男の視線には変わりないのだ。
それが目の前から突き刺されば羞恥心も煽られる。美樹はほんのりと赤く染まっていた。
「おーい、ブラは着けられそうか？」
後ろから、拓也の声がかかってくる。
「うるさいってば！」
「せんせー！ 美樹の発育はどうですかー？」
悪ふざけが楽しくてたまらない顔で、拓也は先生にまで尋ね始める。
「まったく、そんなに居残りしたいか？」
「げっ、勘弁」
「そうかそうか。なら、静かにしてなさい」
「へーい」
特に反省の色を感じない、楽しみに水を差されてつまらないといった程度の気持ちだろう。拓也は素直に引っ込むが、周囲から集まる視線はひしひしと感じていた。
（男子……見過ぎ……）
肩越しに振り向けば、好奇心から美樹の乳房を気にかけて、おっぱいを見たい思いの溢れた表情が視界に飛び込む。
（ほんと、やだやだ）
周囲の視線を何とか意識の外に追い出して、先生からのチェックだけと向き合った。
美樹の乳房は数ヶ月前まではぺったんこで、男子の胸と区別が付かないはずだった。それが最近は膨らみ始め、しだいに山なりになったのだ。まだ小さいが、Ｂカップぐらいだろうか。いいや、意外とＣはあるかもしれない。
服の上からも膨らみがわかり、母親にも早く先生のチェックを受けるように言われたくらいだ。
「軽く触ってくからなー」
「は、はい」
美樹は緊張で固くなる。
担任の両手が伸びて、発育盛りの小ぶりな胸を包み込む。
（うぅぅぅ……）
男の手が触れてきて、指がぐにぐにと動いてくる感覚に、全身がさらに硬度を増していく。体が石化でも始めるかのようだ。
女の子の方も、これは必要な行為だと認識している。
子供から大人へと移り変わっていく際の、成長の階段を上がるには、きちんとした大人の目でチェックを受けた方がいい。そういった風潮が世間的に蔓延して、こうしたことに保護者ですら文句を言わない。
これこそが、ブラジャーを着けるための通過儀礼だ。
「たまに、乳首が服に擦れて、痛い時があって……」
だから許可が欲しいです。
そんな気持ちを暗にぶつける。
「ああ、よくサッカーとかやるもんな。運動する時に困るってことか」
「なので、許可を貰えるとすっごく助かります」
「そうだな。今日はもう間に合わないけど、来週から着けてもいいぞ」
「ありがとうございます！」
美樹はぱっと明るい顔をして、嬉しそうにお礼を言うが、その直後になって乳房丸出しを思い出す。たった一瞬、恥ずかしさを忘れてしまったが、さらに次の一瞬では思い出し、消えてしまった顔の赤らみが秒単位で蘇る。
「お？ おめでとー！」
拓也が大声で美樹を称え、拍手を始める。
「だからうるさいってば！」
そんな性をからかう拓也の態度に、美樹は大声で怒鳴り返した。
＊
そして、この時。
チェックを受けたもう一人の少女がいる。
それら一連の流れを見ていた天羽有香は、次は自分の番とばかりに頭を下げる。ロングヘアの黒髪が、腰を折り曲げる角度に応じて垂れ下がった。
「……では、お願いします」
一礼してから体操着をたくし上げ、先生に乳房を見せる。
一気に顔が赤らんだ。
美樹の様子を隣から見ていただけでも、どこか羞恥を煽られるかのようだった。次は自分だと思いながら待った末、実際に順番が回ってたくし上げたのだ。
……恥ずかしい。
有香は一瞬で真っ赤になっていた。
美樹と違って、有香の方は好奇心旺盛だ。
エッチなことには興味があり、人には言えないがオナニーの経験もある。生まれて初めて膣に指を挿入した時、痛かった覚えもあるが、今ではとっくに痛みはなく、すぐに愛液が出て快楽にまみれるのだ。
当然、セックスにまつわる知識は揃っていた。
きっかけは小説だ。
マンション暮らしの有香の自宅は、父と母と自分でそれぞれに個室があり、さらに書斎も作られている。本棚の中に詰まった大量の本を読み、読書量を経て育った有香は、だから人並み以上の国語力で、テストに出て来る文章読解などはまず外さない。
難しい単語、慣用句、様々なものを本で学んだ。
わからない言葉があったら辞書を引くので、そのついでに難しい漢字も覚えてしまおうと、有香はそうやって国語能力を高めていた。
そして、見つけてしまった。
性表現のある小説が交ざっていて、それを読んでしまった。ペニスを膣に挿入する具体的な描写を生まれて初めて読んだ衝撃は大きなもので、その文字に胸を高鳴らせ、気づけば夢中になっていた。
たまたま読んだその本自体は、十八禁には数えられていない、一般小説として売られるものだ。ターゲット層は大人であり、だから難しい言葉も多く、男女のやり取りも多く書かれた内容で、やがてセックス描写が出て来たのだ。
それから、有香はその小説の同じページを何度も読み返すようになり、同じ作者の本なら似たような描写が他にもないか期待した。家にある同一作者の本は読み尽くし、家になかった分は図書館で借りていた。
ついにはレディース向けの官能小説にまで辿り着き、地元図書館がセルフレジの方式になっているのをいいことに、それらを密かに借りて読むようになったのだ。
だが、美樹はあまり興味を示している風ではない。
他の女子なら、女子同士で色恋にまつわる話をしたり、誰が格好良いかで盛り上がるが、美樹にはそうした気配がなく、もっぱら一緒にボールを追いかけたり、一緒にゲームで盛り上がるためだに男子とつるんでいる。
少年的なところがあり、男子の方が気が合うのだ。
そんな有香とはタイプの異なる美樹だが、席が近かったことをきっかけに話しかけられ、多少は仲が良かったりする。
有香から見て、美樹は性への好奇心に目覚めていない。
が、確信はない。
こんな恥ずかしいこと、有香は言い触らしていない。美樹だって隠しているだけで、本当は目覚めている可能性もある。だから真相はわからないが、印象としては目覚めていないように思えるのだ。
きっと、ある意味では自分の方が敏感だ。
頭の中にはセックスの濃密な描写があるから、男の指が肌に触れれば、あらぬ想像が脳裏を掠めてしまう。
「あれ、美樹よりずっと小さいようだけど」
まず先生は首を傾げてくる。
「で、でも……一応、膨らんでます……乳首も、服に擦れる感じが嫌で、どうしてもブラジャーが欲しくて……」
「んー、そうか。一応、手で確かめるからな」
担任は有香の乳房を包み込む。
（い、いやぁ…………！）
男の指が触れた事実に体が震えた。
恥ずかしさもさることながら、いくらチェックのためとはいえ、乳房を触られるのは恥辱感がある。こんな教室の中なので、周囲の視線ということもあり、男子の存在を思うと余計に羞恥心は増してくる。
「うーん。やっぱり、まだ必要ないんじゃ」
担任は一度手を離し、難しい顔で首を傾げる。
「でも、服に擦れる時、やっぱり皮膚がヒリヒリする時があって……」
決して言えないことなのだが、自慰行為では胸を揉みもする。自ら感度を鍛えたせいで、乳首はいくらか感じやすい。服との摩擦で軽い痛みが出て、体育などで激しい運動を行うとヒリヒリするのは事実だが、快感で困る場合もある。
自慰行為は部屋で一人きりの時にするものだ。
日常生活の最中に感じるのは……いやらしい。
教師に対して言いにくいが、ブラジャーで大人に一歩近づきたい。誰に見せるわけでもないが、見えないオシャレを楽しみたい気持ちもあり、有香にとってのブラジャーは喉から手が出るほど欲しいものだ。
「お願いします……許可を……下さい……」
「そうだなー」
なおも迷った様子を見せる。
「せんせー」
その時だった。
「私、今より小さい時から、乳首の痛みってありましたよ？ 普通にしている時はいいけど、走る時とかに困ってたました。有香くらいの大きさでも許可を出してあげて下さい」
美樹が助け船を出してくる。
「美樹……！」
感激するが、とはいえ隣から覗き込み、美樹までチェックしてくるので、それはそれで恥ずかしい。同性の視線はあまり気にしない方だが、じっくりまじまじとなると話は違う。こうも見られては落ち着かない。
「ま、いいだろう。許可しよっか」
しかし、嬉しい結果が出て、美樹には感謝しかなくなった。
「ありがとうございます」
直ちに先生にお礼を言う。
そして、美樹にも忘れない。
「美樹ちゃんもありがとう」
「いいのいいの。こういうのは助け合いでしょ」
と、美樹はにっこり笑っていた。
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