二人して撮影を嫌そうにしている。
階段を利用したあたりから、円香の態度が露骨となり、透も決して良い顔はしていない。
だが、構うものか。
「さあ、お二人とも。次はこちらを向いてもらえるかな？」
愛野が指示する。
今さっきスカートが捲れかけ、中身が見えたばかりの二人である。いつまた強風が来るかと気にしながら、躊躇いながら向かい合う。景色を背にする形となり、愛野視点では透が右に、円香が左に立って並んでいた。
まずは円香に焦点を当てる。
「では円香さん。ここまで巡ってみて、どうお思いですか？」
「そうですね。今まで何も知らなかったんですが、意外と歴史が多いみたいで」
視聴者に見せるための映像を撮っているのだ。
いくら愛野達に不信感があったとしても、それを画面の中には出せずにいる。表面的には普段通りの素の表情を装って、その裏側にはセクハラに対する嫌悪を隠している。
手はしっかりとスカートを押さえていた。
「なるほどー。この町はやっぱりマイナーですから。でもお二人が来てくれたおかげで、より多くの人達に知ってもらういい機会になったと思うんです」
愛野自身は画面の中に入らないが、それらしい口調でそつなく話す。
喋りながらも、頭の中では考えていた。
何か、スカートから手を離させるための口実はないものか。上手いことを言わなければ、また嫌がったり、揉める流れになったりするのだろう。
それを避け、スムーズに手をどけさせる方法は……。
「あ……！」
その時、愛野は驚きに口をぽかんと開けた。
ちょうど良く風が吹き、円香のスカートを巻き上げたのだ。両手で前側の丈を押さえていたせいで、無防備だった後ろが浮き上がり、火亜が素早くレンズを向ける。
（と、撮ったのか！？）
即座に火亜の様子を窺う。
（撮ったぜ？）
そう心の中で返して、火亜は目で頷いていた。
（よし！）
それは横からのアングルだ。
後ろから覗き見る写真は散々撮ったが、ここで初めて横からの尻を手に入れた。
「っ！？」
円香はすぐさま両手を後ろにやり、素早く手で押さえつつ、横目で火亜を睨みつける。赤らんだ顔で怒りを溜め込んでいた。
「……撮ったり、してませんよね？」
そして、かなり直接的なことまで聞いて来る。
「まさか。撮っちゃいないさ」
「本当ですか？」
「本当だとも」
「……なら、いいですけど」
円香は火亜から視線を外し、瞳を正面へ向け直すが、その目は明らかに今の言葉を信じていない。不信感の大いに籠もった眼差しで、頬を真っ赤に染め上げていた。
さらに、その瞬間である。
ビュゥゥゥゥゥ――――
突風の勢いだった。
この時、円香は両手ともお尻を守っている。後ろを守ったために、かえって前が無防備になった瞬間を狙い済まして、ここで強風が吹けばどうなるかは明白だった。
モロに見えた。
スカート丈は一八〇度の半回転で腹に張りつき、完全な丸見えとなっていた。ピンク色が曝け出されて、円香の赤面ぶりはますます色合いを濃くしていた。
しかも、円香だけではない。
「やぁぁ……！」
透のサックスブルーまでもが見えていた。
二人のスカートが同時に捲れ、腹に張りついたまま向こう側へとはためいて、ばさばさと布が騒がしく音を鳴らし続けている。
「み、見るなぁ！」
透は悲鳴を上げていた。
即座に両手で押さえ込み、庇わんばかりに後ろを向く。
よほど慌ててしまったのだろう。まだ風もやまない状況で、そんな風に後ろを向いたら、今度はお尻が丸見えになるに決まっている。
「やぁぁぁ……！」
しっかりと見えた。
丸出しのショーツの尻は愛野の目に収まった。カメラにも収まった。透は即座に後ろにも手を回し、しゃがみ込んでまで隠すのだが、そうする頃にはもう遅い。一度記録として残ったものは、後でいくらでも見返すことが可能になるのだ。
「終わり！ もう終わりにして下さい！」
円香が必死に叫んでいた。
未だやまない風の中、円香は一生懸命になってスカート丈の前後を掴み、握力で皺を刻みながら下へ引っ張る。これ以上は見せまいと、いくら努力していても、その代わりのように左右で太ももがチラついていた。
「あ、はははっ！ そうだねぇ？ まあ、ばっちりと見えちゃったもんねぇ？」
「……っ！」
円香の顔に怒りが浮かぶ。
「ま、撮影は十分だし、終わりにしてもいいんだけどね。まだ風がやまないねぇ？」
愛野は嬉々として円香を煽っていた。
「な……！」
その目は見開く。
「……」
透も無言だが、愛野に対して瞳を揺らしていた。
風で捲れた直後にセクハラめいた言葉までかけられるのは、二人にとっても衝撃らしい。しばし見開いた後、みるみるうちに怒りの表情へと変化していく。
「映りましたよね！？」
円香は声を荒げていた。
「後で確認させて下さい！ で、でないと……！」
きっと、さもなくば承知しない。ただではおかない。そんな気持ちを存分に込めていたのだろう。
やがて風はやみ、解散のために天守閣を後にする。
二人は始終無言となり、声をかけても目を逸らすようになっていた。
＊
旅館に戻って真っ先に要求するのは、全ての映像を確認させてもらった上、下着の映った部分は必ず削除しろというものだ。それも円香と透の見ている前で、コピーなどの小細工をしないように見張った上で、きちんと消してもらうつもりでいる。
その際の返事はこうだった。
「そうだね。ま、どのみち使うわけにはいかないし、約束しようじゃないか」
とは言ったものの、愛野は次にこう続ける。
「ただね？ ここいらのお偉いさんと飲み会の約束があってだね。わかるかな？ 飲み会といっても、ただ飲み食いして騒ぐためだけじゃない。偉い人同士、繋がりってものを作る必要がある。立派に仕事に関わるんだ」
予定があることを言い出した上、飲み会とはいかに大切な付き合いであり、さしたる理由もなく欠席するわけにはいかないものか。愛野は饒舌に語り始めて、聞くに不満は膨らむ一方だった。
さしたる理由？
円香と透についての問題は、大した話ではないというのか。
そんなことより、もっと優先するべきことがあると言われては、立派に被害を受けた身としては腸が煮えくりかえる思いである。
だが、男四人を相手に回すのは限界がある。
透も押し問答に参戦して、愛野とのやり取りを続けたが、最後には飲み会という理由一つでかわされて、動画や写真の確認は明日とされてしまったのだ。
「ありえない！」
部屋に戻って、円香は叫ぶ。
「……まったくだね」
透も険しい顔をしていた。
あんな恥ずかしい目に遭わされて、下着が見えたことを気遣うでもなく、むしろニヤニヤと笑ってくる。そもそも、ああなる危険性はわかっていたから、外での撮影自体を拒んだのだ。案の定の結果になって、このままでは怒りが収まらない。
「浅倉！ あいつら、訴えたいね……！」
「だね。あの人達、絶対コピーとか……」
透はそこまで言いかけて、嫌な想像はしたくないとばかりに自分自身の言葉を句切る。
明日に回されてしまっては、コピーの暇はいくらでもできてしまう。本人達は飲み会で忙しかったとでも言い出して、そんな暇はなかったとでも言い張るだろうが、戯れ言を信じるはずがない。
「どうする？ 浅倉、あいつらのこと。事務所に報告するには、色々と……」
「そうだよね。色々と、言わなくちゃいけない……」
スカートが捲れ上がった件に触れずして、彼らがいかに最悪な連中だったかは伝えきれない。
私達はエッチな被害に遭いました。
など、言いにくいものである。
「樋口。言う？ プロデューサーさんに」
「いいや、今は仕事中でしょ。確か」
「……うん」
「それに、明日迎えに来てくれる予定だし、言うとしてもその時に」
「わかった」
「とりあえず、確認しよっか」
円香が自分の荷物を漁り始めて、その隣で透も着替えを確かめる。
やはり、スパッツと下着は消えたまま、明日用のワンセットだけが残っている。
「おかしいね。やっぱり」
透は呟く。
「……うん、おかしい」
着替えは確かにバッグの中にしまっていた。
どうやったら、紛失するというのか。
だが、こればかりは防犯カメラに何も映っていなかった事実がある。きっと何か別の理由で消えたのかもしれないが、どうしても四人に対する疑念は消えない。心のどこかでは、彼らの仕業に思えてならなかった。
温泉に行く気は起きない。
覗きや盗撮といったことが頭を掠め、あの四人と同じ旅館にいるあいだは、大浴場には忌避感さえ湧いて来る。
透と交代で、室内の風呂を使った。
夜を迎え、眠ろうとはしてみるも、胸のムカつきが晴れないあまりに眠れない。どうしてもイライラする。そんな時間ばかりが続き、布団に入ってから意識が落ちるまで、必要以上に時間がかかった。
それから、翌日。
約束通り、動画や写真の確認をさせて貰おうと思ったが、彼らの部屋をノックしても出て来ない。ロビーの方にも見当たらない。痺れを切らして従業員に尋ねてみると、なんと彼らはチェックアウト済みであることが判明するのだった。
「ば、ばっくれた……？」
信じられなかった。
「ありえない……ね、うん…………」
透も大きく目を丸めていた。
＊
外は天気が良く、青空の下は無風である。
こんなにも晴れ晴れとしているのに、二人の心は曇りきっていた。
「ねえ、樋口」
そこで透は提案する。
「せめて、出かけよう？」
防犯カメラがあれでは、警察には言いにくい。追求すべき四人も姿を消した。これでは今は何もできない。
他にせめて出来ることといったら、この曇りきった心を少しでも晴らすことくらいだ。
今までの嫌な気分も、外を歩けば多少は和らぐかもしれない。
「そうだね。そうしよう」
円香は透の案に乗り、ローカル線に乗って出かけに行く。
幸い、愛野達とは巡っていない、少し離れた町にも観光地区はあり、そこには食べ歩きが出来るだけの店も並んでいる。街中で彼らの顔が頭を掠め、楽しめなくなるといったことはなくて済みそうだった。
駅を出た時から、旅館の周囲とは大違いだ。
一時間に一本しかない電車を降りて、そこに広がる光景は、まるで都会と区別がつかない。映画館やカラオケがあり、高層ビルのデパートが建っており、そうした施設で人口を集めつつ、店通りにはパフェやクレープ、たこ焼き屋さんといったものが並んでいる。
まさしく、遊べるスポットだ。
あるいは逆に、こんなスポットが隣にあるから、今まで愛野達と巡ったスポットは不人気になりやすいのか。その辺りの事情はわからないが、ここなら気晴らしに良さそうだ。
まずは食べ歩きをした。
アイスクリームを注文した後、たこ焼きを食べ、今日ばかりはカロリーなど気にしない。食べた分だけ、数日後のレッスンで消費すればいい。
「あ、あの映画……」
映画館の近くを通りかかって、透が映画のポスターに目をやった。
「なにこれ、『イルカ襲来』って……」
あまりの珍妙なポスターに円香は引き攣る。
二本足というわけでもないのに、尾びれを使って直立して、銃器を構えたイルカが人間に銃口を向けている。そんなポスターに書かれたキャッチフレーズは『イルカがせめてきたぞっ』である。
気になるような、微妙そうな、どちらとも言い難い映画である。
「これ、見よっか」
「えぇ……」
「駄目？」
「いや、いいけど」
これのどこがいいのか。
いや、見れば意外と面白いのかもしれないと思い直して、館内へと足を運んだ。上映時間を確認すると、奇跡的にも十分後の上映があり、その運の良さから二人でチケットを取り、時間直前に入場する。
座席に座り、いよいよ映画が始まって……。
イルカの頭脳は実は人間よりも優れており、深海では高度な文明を築いていた。人々がよく知る普通のイルカは、進化の遅れた猿に過ぎない。真のイルカは高度な科学を持ち合わせ、人類に知られることなく海底都市を発展させていた。
地上を手に入れようと野心を抱いたイルカ達は、武器を手にして攻撃を開始する。
（なにこれ……）
円香の感想はそれだった。
世界征服を目論むイルカと、抵抗して戦う人類による戦争は、あらん限りの映像技術を駆使して大真面目に作られていたが、どうしてこの内容に莫大な予算をかけようと思ったのか。
しかし、下らないことを真面目にやり抜く馬鹿映画として、展開が二転三転していく内容はエンタメ性に富んでおり、さすがの曇りも薄れていた。
（まあ、ある意味……見てよかっった、かな……）
感想を聞かれても正直困るが、楽しい映画ではあったと思う。
上映が終わり、映画館を後にする頃には、あのシーンが笑えた。あそこが意味不明だった。俳優の絶叫が凄かったなど、感想を言い合っていた。
そして、街中の徘徊に戻った時だ。
「森林公園、ね」
そんな看板をたまたま見かけた。
どうやら、この近くにバス停があり、バスで行くことが出来るらしい。バスの運行時間を調べてみるが、数十分ほど時間を潰せば来るらしい。
「行ってみる？」
と、透は尋ねてくる。
「行ってみよう」
映画館では透の見たい映画を見たのだから、今度は自分の行きたい場所へ行くのも悪くない。
特別自然が好きかと言われても、そういうわけではないのだが、晴れ晴れとした空の下で森林浴は、リフレッシュには向いていると思ったのだ。
適当に店を巡って、ある程度の時間を潰したところでバス停のベンチに座る。
バスに乗り、十分少々で降りたところで、森林公園の入り口となる大きなアーチを見上げていた。
「美しい自然、ってやつ？」
などと、透が口にする。
「だね」
円香は答え、足を進めた。
時期のせいか、人は他にいないらしい。
二人は森のあいだに通ったアスファルトの道を進んで行き、木漏れ日の空を見上げて自然の空気に浸ってみる。そよ風が葉を揺らし、森のざわめく音が聞こえてくると、それが何だか耳に心地良い。
歩いていると、アスレチックエリアに差し掛かった。
ジャングルジムに滑り台、ターザンロープに平均台など、様々な遊具の集まる広場は、時間や日にちさえ違ったなら、小学生がはしゃぎ回っているのだろう。
「ジャングルジム、登ってみる？」
透が言い出す。
「いいけど」
真っ先にジャングルジムに興味を示す透に付き合い、円香は一緒になって上がっていく。小さい頃なら、もっと高く思えたのかもしれないが、高校生の今ならあっさりと頂上に辿り着き、そして地上を見下ろすことになる。
「え……」
だが、気づいてしまった。
なまじ高所から辺りを見渡し、それが目に飛び込んだ瞬間から、円香は全身を強ばらせ、顔中を引き攣らせた。
そんな円香の表情に透が気づく。
「どうしたの？ 樋口」
透は円香の視線を目で追って、その瞬間に同じように強張り引き攣った。
――四人の男の影がこちらを見ていた。
木陰から覗き見る形で、四人分の頭が飛び出ている。距離があるからバレていない、とでも思っているのか。それとも、角度が絶妙なので、こちらからは見えていない、とでも思っているのか。
実際、顔まではわからない。
思い違いかもしれない。別人かもしれない。
だが……。
四人の男といったら、今は思い出したくなかった面々が浮かぶのだった。
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